Los peces fueron los primeros animales vertebrados que surgieron en la tierra, hace unos 450 millones de años, y poblaron prácticamente todos los medios acuáticos.
Son especies impresionantemente adaptables, hay peces que viven a temperaturas por debajo de los 0oC, mientras que otras viven a temperaturas superiores de 38oC. Algunos incluso soportan una presión enorme viviendo a 10.000 metros de profundidad.
El medio acuoso en el que habita determina las características que definen al pez, pero aquí hay algunas características que tienen en común todos los peces.
- Poseen un cuerpo fusiforme, que quiere decir que tienen un cuerpo alargado de forma hidrodinámica que se aplana lateralmente, en otras palabras tienen forma de huso.
- Su piel se recubre con dentículos térmicos o escamas.
- Sus extremidades son en forma de aleta que les permite dominar la locomoción en el agua.
- Respiran a través de branquias.
- Tienen sangra fría.
- Nacen de huevos.
- Tienen una gran capacidad visual y no necesitan párpados.
- Poseen una vejiga natatoria, la cual les permite flotar.
Tipos de peces
Agnatos
Los agnatos son peces sin mandíbulas y se caracterizan por tener un esqueleto cartilaginoso, un aspecto pisciforme y por la ausencia de aletas pares. Además de su cuerpo alargado no tienen escamas, poseen una piel mucosa y ojos sensibles a la luz.
Lampreas
La boca de las lampreas es circular y está llena de ventosas, con la cual se adhiere a las especies que parasita, como tiburones y mamíferos marinos. Dentro de la boca, presentan dientes cónicos y una lengua adaptada para raspar los tejidos, estas estructuras le permiten realizar una herida en la piel de sus presas y succionar la sangre que constituye su alimento.
Mixines
Presentan un cuerpo largo y circular cubierto por una capa de mucosa. Son muy primitivos pues no cuentan con sentido del gusto en la boca, sino que poseen células receptivas en la piel y ojos sencillos.
Se alimentan de carroña y vísceras de animales de mayor tamaño, las cuales pueden roer con su presa viva, ya que se introducen en sus cuerpos. Al no poseer mandíbula, cuentan con una boca rudimentaria con la que pueden adherirse a ellas, además de una lengua capaz de raspar la piel.
Gnatótonos
Son todos los peces que si tienen mandíbula y se dividen en dos grupos.
Condríctios
Son peces cartilaginosos que presentan un cuerpo hidrodinámico sostenido por un esqueleto cartilaginoso que, a pesar de ser menos resistente que el hueso, es suficiente para sustentar a estos peces.
No poseen opérculo, por lo que es necesario que naden para mantener el flujo de agua a través sus las branquias, carecen también de una vejiga natatoria, en su lugar poseen un hígado con altas concentraciones de lípidos que facilita su flotación en las columnas de agua.
Todos los condrictios son depredadores, pero las especies más grandes se alimentan del zooplancton que filtran con sus estructuras branquiales mientras nadan con la boca abierta.
Osteíctios
Son todos los peces que tienen un esqueleto interno óseo, poseen branquias dentro de una cámara branquial, recubiertas por un opérculo que muestra al exterior una sola abertura branquial a cada lado.
Tienen un dermatoesqueleto con escamas, un par de aletas pelvianas, un par de aletas torácicas o pectorales y una o varias dorsales o una o varias anales en el plano sagital, pero no de forma simétrica.
Se pueden clasificar en dos grupos
- Sarcopterogios
Son peces con aletas lobuladas que tienen dientes con esmalte, además de tener una aleta caudal con forma simétrica y puntiaguda en donde las vértebras se extienden hasta el final de la cola y la membrana se desarrolla simétricamente hacia arriba y abajo de la misma.
Se pueden dividir en dos grupos.
Celacantos
Son peces con escamas en la base de sus aletas lobuladas pares, tiene una cola dificerca.
Peces pulmonados
Tienen un par de pulmones funcionales que son una derivación de la pared ventral del final de la faringe.
- Actinopterigios
Los actinopterigios son actualmente la clase dominante de peces, dado que están presentes en casi todos los tipos de ambientes marinos; estos han desarrollado distintas estrategias adaptativas para colonizar todos los ambientes acuáticos, desde la zona de plataforma continental, hasta las zonas abisales.
Se pueden dividir en dos grupos.
Condrósteos
Son peces restringidos a formas bastante primitivas.
Neopterigios
Son peces más modernos, incluye a la gran mayoría de las especies actuales dentro del grupo de los teleósteos.
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