Los moluscos son animales invertebrados marinos con una gran diversidad de especies, aproximadamente 50000, ya sea especies de vida libre, parásitos o comensales, sus tamaños varían desde unos pocos milímetros hasta 20 metros, como los calamares gigantes.
Sus variaciones y diferencias abarcan también en su forma de alimentación, habiendo algunos que obtienen pequeñas algas y especies activas raspando la superficie de rocas, como otros que cazan presas vivas con una gran variedad de métodos.
En general, los moluscos presentan un cuerpo dividido en tres zonas: la cabeza, el pie y la masa visceral.
Cabeza
La mayoría de los moluscos tienen una cabeza desarrollada en la cual se encuentra la boca y una serie de órganos especializados como órganos fotosensibles, tentáculos y la rádula, que es un órgano raspador que se encuentra en la parte anterior del tubo digestivo, junto a la cavidad bucal.
Pie musculoso
Es una estructura muscular que puede servir para la locomoción o encontrarse reducido y servir para el anclaje del organismo al sustrato, como en el caso de los bivalvos.
Masa visceral
La masa visceral juega un papel muy importante en la vida de los moluscos, ya que su parte externa llamada manto, es el encargado de la secreción de la concha. E incluso, en ocasiones funciona como superficie respiratoria.
Por otro lado los productos de los sistemas digestivo, excretor y reproductivo son vaciados en esta cavidad, así, una corriente de agua creada por cilios se lleva estos productos a la vez que proporciona oxígeno a las branquias y también puede aportar alimento.
Esta masa está equipada con órganos sensoriales para determinar la calidad del agua. Además muchas especies pueden retraer la cabeza y el pie dentro de ella y de esta manera introducirse en la concha.
Concha
Todas las conchas de mar están hechas de proteínas y carbonato de calcio que generan los moluscos.
Es una estructura que tiene una función protectora. Puede ser muy variada y presentar torsiones, valvas y numerosas piezas. Además es posible que se encuentre fuera, que es lo más común, o que esté dentro del cuerpo e incluso puede que haya desaparecido como en el caso de los pulpos y babosas de mar.
Aunque estos invertebrados son muy diversos, se pueden clasificar según sus características en siete grupos.
Gasterópodos
Constituyen el grupo más grande de moluscos. Disponen de un pie para arrastrarse, cabeza con tentáculos y cuerpo que suele estar resguardado mediante una sola concha. Este grupo de moluscos se divide en tres tipos:
Prosobranquios
Incluyen los gasterópodos más primitivos, como las orejas de mar o las lapas.
Opistobranquios
Presentan una tendencia a la reducción y la pérdida de la concha, a la reducción de la cavidad del manto y a la adquisición de una simetría bilateral secundaria.
Incluyen a los caracoles burbuja, las liebres de mar y los nudibranquios.
Pulmonados
Se caracterizan porque muchos son terrestres y también porque para formar un pulmón, los bordes de la cavidad del manto se han fusionado.
Bivalvos
Como su nombre lo indica los bivalvos tienen dos conchas como protección y su cuerpo está comprimido lateralmente y su pie está reducido porque no se utiliza para la locomoción, sino que sirve para excavar y sujetarse al sustrato.
Se diferencian en dos grande grupos: los protobranquios y los lamelibranquios. Los protobranquios son bivalvos más primitivos, cuentan con branquias bipectinadas y se alimentan de detritos del fondo. Los lamelibranquios son organismos filtradores con branquias evolucionadas sujetas a las paredes de la cavidad del manto y que forman unas estructuras en los vértices llamados «surcos alimentarios”.
Cefalópodos
El cuerpo de los cefalópodos se ha alargado en sentido dorso-ventral y presentan una boca rodeada de un número variable de tentáculos. Las especies más actuales tienen la concha reducida,como las sepias y calamares, o directamente inexistente, como en los pulpos. Solo los nautilos presentan una concha claramente desarrollada.
Monoplacóforos
Tienen una única concha con forma de escudo por debajo de la cual existe una repetición de elementos morfológicos.
Poliplacóforos
Su forma corporal está adaptada a sujetarse sobre el sustrato, para lo cual emplean un pie que sobresale por debajo de la concha. La cavidad del manto donde están las branquias forma una especie de canal cerrado que recorre longitudinalmente el cuerpo y comunica con el exterior por dos orificios anteriores, por donde entra el agua a la cavidad, y dos posteriores, por donde sale.
Aplacóforos
Solenogastres
Son alargados y, además de la concha, también carecen de cavidad del manto y de pie, y se caracterizan por tener un surco en la superficie ventral del cuerpo que recorre longitudinalmente el individuo.
Caudofoveados
Son moluscos excavadores que pueden alcanzar los 10 mm de longitud y que viven en el sedimento. Tienen un cuerpo cilíndrico con cutícula quitinosa y recubierto por espículas calcáreas.
Escafópodos
Habitan los fondos arenosos marinos, dispuestos con la cabeza para abajo.
Con el pie, excavan en el sedimento, de donde obtienen sus alimentos y se colocan con la parte más ancha de la concha hacia el sedimento, mientras que la parte más estrecha tiene un orificio que queda hacia fuera para que entre y salga el agua de la cavidad del manto, junto con el material de desecho.
Carecen de branquias, ojos y osfradios.
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